Английская орфография придерживается принципа историчности и традиционности. Поэтому в английском языке современное звучание слова и его историческое написание значительно отличаются. Так, почти каждая буква алфавита в английском языке может быть "немой" (непроизносимой).
Примеры silent letter (в скобках рядом с буквой указаны общие случаи, когда она не произносится):
A (перед и после другой гласной): bread – хлеб.
B (перед t и после m): debt – долг; crumb – крошка.
C (после s): muscle – мускул.
D (перед или после n): handkerchief – носовой платок; Wednesday – среда.
E (в конце слова): have – иметь.
F: stiff – жёсткий.
G (перед h и n): daughter – дочь; gnaw – грызть, глодать.
H (в начале слова; после ex, g, r, w): hour – час; exhibition – выставка; ghost – призрак; rhyme – рифма; whale – кит.
I: cushion – диванная подушка.
K (перед n): knee – колено.
L (перед d, f, m): could – мочь (в прошедшем времени); half – половина; salmon – лосось.
M: mnemonic – мнемонический.
N: (после m) hymn – церковный гимн.
O: jeopardy – опасность, риск.
P (перед n, s, t): pneumonia – пневмония; psychiatry – психиатрия; receipt – квитанция.
Q: lacquer – глазурь.
R: catarrh – простуда.
S: aisle – проход.
T (перед ch, после s): catch – ловить; thistle – чертополох.
U (рядом с другой гласной): guild – гильдия, цех.
W (перед r, рядом с s или t): write – писать; answer – отвечать; two – два.
Y: prayer – молитва.
Z: rendezvous – свидание, встреча.