Обычно, когда говорят о прошедшем времени в английском, имеют в виду четыре видовременных формы: Past Simple, Past Continuous, Past Perfect, Past Perfect Continuous. Предлагаю вспомнить их основные значения. Подробные статьи о каждой из форм можно прочитать по ссылками ниже.
Past Simple — простое прошедшее время. САМЫЙ употребительный способ выражения действия в прошлом, особенно в разговорной речи. Употребляется НАМНОГО чаще других. Основное значение: действие, произошедшее в определенный момент в прошлом. В том числе перечисление последовательных действий.
Christopher Columbus discovered America in 1492. – Христофор Колумб открыл Америку в 1492 году.
My sister and I found this puppet in the street and took him in. – Мы с сестрой нашли этого щенка на улице и взяли его домой.
Daniel woke up, made his bed, took a shower and made breakfast. – Дэниеэл проснулся, заправил кровать, принял душ и приготовил завтрак.
С этим временем связаны две трудности:
Если правильные глаголы образуют форму прошедшего времени с помощью -ed в конце слова, то с неправильными немного труднее. Но только немного, ведь действительно употребительных неправильных глаголов всего около 90 (см. таблицу неправильных глаголов), да и усваиваются они быстро.
Начинающие часто путают, когда нужно использовать время Past Simple, а когда Present Perfect, потому что обе формы могут переводиться на русский язык одинаково. В разговорной неформальной речи форма Past Simple часто используется вместо Present Perfect (что облегчает жизнь). Подробнее об этом написано в статье про Present Perfect.
Past Continuous — прошедшее длительное время. Основное значение: действие, которое происходило в определенный момент или промежуток времени в прошлом. Поскольку нам часто приходится говорить о чем-то происходившем (а не произошедшем) в определенное время, эта форма тоже употребляется довольно часто.
What were you doing yesterday evening between 6.30 and 7.30 pm? – Что вы делали вчера вечером между 6.30 и 7.30?
You said you were running. But why is your t-shirt dry? – Ты сказал, что бегал. Но почему твоя футболка сухая?
В отличие от Past Simple, эта форма не требует знания неправильных глаголов, кроме глагола to be, участвующего в ее образовании.
Важное примечание: в разговорной речи можно запросто обойтись только этими двумя способами выражения прошедшего времени.
Past Perfect — прошедшее совершенное (давнопрошедшее). Действие, которое закончилось до другого действия в прошлом. Past Perfect – это действие на одну ступеньку времени раньше, чем Past Simple, “позапрошлое” действие. Используется намного реже двух предыдущих, но часто встречается в художественной литературе.
Someone had painted (Past Perfect) the bench before I sat (Past Simple) on it. – Кто-то покрасил скамейку до того, как я на нее сел.
One day I was (Past Simple) outside and this weird feeling came over (Past Simple) me. Like something had popped (Past Perfect) me in the chest. – Однажды я был на улице, и это странное ощущение посетило меня. Как будто кто-то ткнул меня в грудь.
Past Perfect Continuous — действие длилось в прошлом до какого-то момента и закончилось в этот момент или непосредственно перед ним. Как и другие времена Perfect Continuous, употребляется очень редко.
I had been doing my homework for 3 hours and then my dog eat it. – Я писал домашнюю работу три часа, а потом ее съела моя собака.