Модальные глаголы – это особая группа глаголов (к счастью, очень малочисленная), живущих по своим отдельным правилам. Вот их основные особенности.
1. Модальные глаголы в английском используются со смысловым глаголом в неопределенной форме, при этом частица to между глаголами не ставится.
Правильно:
I can buy you a candy – Я могу купить тебе конфету.
I must decline your offer – Я должен отклонить ваше предложение.
Неправильно:
I can to buy you a candy.
I must to decline your offer.
2. Модальные глаголы не спрягаются, к ним не добавляются никакие окончания, в том числе окончание -s в третьем лице единственного числа.
Правильно:
He can walk on a wire. – Он умеет ходить по канату.
She must go. – Она должна идти.
Неправильно:
He cans walk on a wire.
She musts go.
3. Модальные глаголы не употребляются в будущем времени со вспомогательным глаголом will.
В большинстве случаев модальные глаголы могут относиться к действию в будущем, это становится понятным из контекста.
I can help you tomorrow. – Я могу (смогу) помочь тебе завтра.
We must get back home by midnight. – Мы должны вернуться домой к полуночи.
He may pass his exam later with another group. – Он может (сможет) сдать экзамен позже с другой группой.
You should ask her out tomorrow. – Тебе следует куда-нибудь пригласить ее завтра.
4. Глаголы can и may имеют формы прошедшего времени.
Эти формы соответственно:
can – could
may – might
Также отмечу, что should является формой прошедшего времени модального глагола shall, который в современном английском языке употребляется довольно редко, см. “Глагол will (would) в английском языке”.
5. Вопросительная форма образуется без вспомогательного глагола to do – модальный глагол ставится перед подлежащим:
I can drive – Can I drive?
She could help us – Could she help us?
We must go – Must we go?
I may ask – May I ask?
You should try – Should I try?
6. Отрицательная форма образуется с помощью частицы not, она ставится после модального глагола (а с глаголом can пишется слитно). В разговорной речи обычно отрицательные формы сокращаются.
cannot – can’t
could not – couldn’t
may not – mayn’t
might not – mightn’t
should not – shouldn’t
must not – mustn’t
Примечание:
Must not имеет не противоположное must значение. Например:
You must not – значит не “не должен”, то есть “не имеешь обязательства” (тут подойдет “you don’t have to”), а “не можешь”, “тебе запрещено”, “запрещается”. На русский язык предложения с запретом, выраженным must not, часто переводятся безличными предложениями.
You mustn’t enter that room – Тебе запрещено заходить в ту комнату.
You mustn’t smoke here – Здесь запрещается курить.
May not также имеет значение запрета, но более мягкого, чем must not.
You may not go there – Тебе нельзя туда идти.
You may not touch it – Тебе нельзя это трогать.
Cannot может значить как физическую невозможность, неспособность, так и запрет в мягкой форме.
You can’t take in all those kittens. – Ты не можешь приютить всех этих котят (это невозможно).
You can’t park here – Здесь нельзя парковаться (это запрещено).