Рассмотрим более конкретные правила. Итак, артикль a \ an употребляется, когда:
1. Имеется в виду всякий, неважно какой представитель класса предметов или лиц.
A baby can do that. – Младенец (любой) может это сделать.
A triangle has three sided. – У треугольника (любого) три стороны.
Артикль не обязательно стоит непосредственно перед существительным, между ними может быть прилагательное, обозначающее признак существительного.
I need a cheap ball pen. – Мне нужна (какая-нибудь) дешевая шариковая ручка.
I want to buy a good hockey stick. – Я хочу купить (какую-нибудь) хорошую хоккейную клюшку.
Обратите внимание, что если в аналогичном случает поставить определенный артикль the, смысл сильно изменится, например:
I want to buy the hockey stick. – Я хочу купить (определенную) клюшку.
2. Существительное называет, кем или чем является предмет или лицо.
Чаще всего это профессия, если речь идет о человеке, или название предмета (класса предметов), если о чем-то неодушевленном. В этом случае артикль трудно “перевести” на русский язык. Нужно понимать, что существительное обозначает предмет\лицо в целом, не как отдельный экземпляр, а как обобщающее понятие.
I am a doctor. – Я врач.
He is an experienced graphic designer. – Он опытный графический дизайнер.
This is a snowboard. – Это сноуборд.
Если использовать the, речь будет идти не о классе предметов в целом, а о конкретном представителе:
Hi is the experienced designer. – Он (тот самый) опытный дизайнер.
3. Речь идет об одном предмете или лице.
То есть буквально о предмете в количестве одна штука. Здесь артикль a\an значит практически то же самое, что и one.
I’d like a cup of hot chocolate. – Я бы хотел (одну) чашечку горячего шоколада.
I need a day to rest. – Мне нужен (один) день на отдых.
С артиклем the, речь тоже, в общем-то, будет идти об одном предмете, но о конкретном. Например, не просто о чашке шоколада, а вот о той чашке, которую вы сварили первой, у нее пенка вышла симпатичнее:
I’d like the cup of hot chocolate. – Я бы хотел (ту) чашечку горячего шоколада.
4. Речь идет о предмете или лице, упоминаемом в разговоре впервые…
… а когда говорим во второй, третий, десятый раз, используем артикль the.
Здесь употребление артиклей продиктовано простой логикой. Говоря о предмете впервые, мы обычно говорим о нем как о “кое-каком”, “каком-то”.
– You know, I watched an interesting movie yesterday. – Знаешь, я вчера посмотрел (кое-какой) интересный фильм.
Прошло пять минут, мы уже обсудили фильм вдоль и поперек, и говорим о нем уже не как о каком-то, а как о вполне определенном фильме:
– Yeah, I think, I’m going to rewatch the movie! – Да, я думаю, я пересмотрю (этот) фильм.
Вообще, это правило очень легко нарушается. К примеру, я решил заинтриговать собеседника и сказать сходу, что смотрел не просто какой-то фильм, а ТОТ САМЫЙ фильм:
– You know, I watched the movie yesterday. – Знаешь, я вчера посмотрел ТОТ САМЫЙ фильм.
Либо в данной конкретной беседе предмет может упоминаться впервые, но оба собеседника прекрасно понимают, о чем речь.
Mary: Honey, where is the mirror? – Дорогой, где зеркало?
John: Your mom’s present is in the bathroom, as always. – Подарок твоей мамы в ванной, как обычно.
5. В ряде устойчивых выражений
В основном, они связаны со временем и количеством:
in a day \ week \ month \ year – через день \ неделю \ месяц \ год
in an hour – через час
in a half an hour – через полчаса
a few – несколько
a little – немного
a lot (great deal) of – много
Неопределенный артикль a \ an часто используется в устойчивых выражениях типа to have (to take) + существительное, подразумевающих какое-то разовое действие:
to have (take) a look – взглянуть
to have a walk – прогуляться
to have (take) a seat – сесть
to take a note – сделать заметку, записать
Примечания:
Некоторые выражения по этой схеме используются с нулевым артиклем, например: to have fun – повеселиться.
С определенным артиклем the в большинстве случаев используются слова: the future, the past, the present.
Названия времен года используются с the или с нулевым артиклем: in (the) winter, in (the) summer и т. д.