Это базовая или словарная форма глагола. Именно от инфинитива образуются все остальные глагольные формы. В словарях инфинитивы глаголов, как правило, приводятся с частицей to. Но в диалогах и текстах часто можно встретить предложения, в которых частица to не фигурирует. Отсутствие to продиктовано следующими правилами:
Применение модальных глаголов (кроме have to, ought to);
Использование глаголов-выразителей чувств (feel, hear, see и т.п.);
Наличие таких глаголов, как let, will, have, make;
Соседство с устойчивыми сочетаниями had better, would rather.
Рассмотрим примеры таких предложений.
Let them speak – Дай им сказать.
I heard them speak – Я слышал, как они говорили.
She can speak Arabic – Она умеет говорить на арабском.
They would rather play on the computer thanwatch TV – Они бы лучше предпочли поиграть на компьютере, чем смотреть телевизор.
Интересно и многообразие синтаксических ролей инфинитива. Помимо участия в построении сказуемого, он может выступать и как подлежащее, и как определение, и как дополнение, и как обстоятельство.
She came to congratulate him – Она пришла поздравить его.
To work for the company is very difficult – Работать на эту компанию очень трудно.
I was the first to come – Я был первым пришедшим.
Как видно из примеров, инфинитив – универсальная конструкция, при помощи которой образуются неопределенно-личные и личные предложения в английском языке.